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Durante décadas, acceder a la habitación del hotel era siempre el mismo ritual. Se hacía el check-in, se recibía una llave y esa llave daba acceso a la habitación.
Al principio fueron llaves metálicas sujetas a llaveros enormes, de esos que hacían muy evidente si uno salía del hotel con una por descuido. Después llegaron las tarjetas llave de plástico, que pronto se convirtieron en el estándar del sector.
Ahora, sin embargo, la forma en que los huéspedes entran en sus habitaciones empieza a cambiar de nuevo.
Cada vez más hoteles incorporan llaves digitales. Los huéspedes hacen el check-in desde el teléfono, reciben la llave de la habitación en formato digital y abren la puerta con su smartphone o incluso con su smartwatch. Sin tarjeta de plástico. Sin esperas en recepción. Basta con acercarse a la puerta y acercar el dispositivo.
Parece un cambio pequeño. Pero en todo el sector de la hostelería se está convirtiendo en uno bastante significativo.
De las llaves metálicas al acceso móvil
El acceso a las habitaciones no ha dejado de evolucionar. En los primeros tiempos de los hoteles, lo habitual eran las llaves metálicas. Funcionaban, por supuesto, pero no eran precisamente prácticas a gran escala. Las llaves podían perderse, copiarse o acabar en casa como recuerdo. Sustituir cerraduras y llaves se convirtió en una tarea operativa constante. Las tarjetas llave magnéticas acabaron cambiando eso. Eran más ligeras, más fáciles de gestionar y mucho más flexibles. Si un huésped perdía una tarjeta, el personal podía desactivarla y emitir una nueva. Pero incluso las tarjetas llave tienen a veces sus problemas. En ocasiones dejan de funcionar, se desmagnetizan y, sí, a menudo se quedan dentro de la habitación, por lo que el huésped tiene que pedir una nueva tarjeta llave en recepción.
El auge de la llave digital
Las llaves digitales trasladan básicamente el acceso a la habitación a lo único que casi todos los huéspedes ya tienen en la mano: su teléfono.
En lugar de recoger una tarjeta llave de plástico en recepción, los huéspedes pueden hacer el check-in a través de una app o de un simple enlace web y recibir la llave de su habitación en formato digital, a menudo directamente en la cartera de su teléfono. Al llegar a la habitación, solo tienen que acercar el teléfono o el smartwatch a la cerradura y la puerta se abre. Así de fácil.
Para los huéspedes, la experiencia resulta bastante natural. No hay que hacer cola en recepción, no hay una tarjeta más que vigilar y no existe ese momento incómodo de darse cuenta, ya en el pasillo, de que la tarjeta llave se ha quedado en la mesita de noche.
Los hoteles también salen ganando. Las llaves digitales reducen la necesidad de tarjetas de plástico, facilitan la gestión del acceso y permiten al personal actualizar los permisos al instante. Si un huésped cambia de habitación o se marcha antes de lo previsto, el acceso puede modificarse en segundos sin que nadie tenga que emitir una nueva llave.
¿Están desapareciendo las llaves físicas?
Aunque el acceso digital es cada vez más habitual, muchos viajeros siguen valorando la sencillez de una tarjeta física. Algunos huéspedes no quieren descargar una app solo para una estancia corta. Otros llegan tras un largo día de viaje con la batería del teléfono casi agotada y prefieren la tarjeta llave.
Los hoteles deben estar dispuestos a invertir en cerraduras inteligentes o a actualizar las existentes, lo que a veces puede suponer una inversión considerable. La actualización de los sistemas de acceso se realiza de forma gradual, por lo que algunos hoteles funcionan con una opción híbrida y ofrecen tanto acceso digital como físico.
Por eso, el sector está cambiando gradualmente en lo que respecta al acceso.
El futuro del acceso en la hostelería
Los huéspedes de hoy esperan que el acceso sea sencillo. Quieren un check-in rápido en recepción y la posibilidad de gestionar su estancia directamente desde el teléfono. El acceso móvil a la habitación encaja de forma natural con esa expectativa.
Para el hotel, la tecnología de acceso inteligente debería facilitar las operaciones y no complicarlas; el objetivo sería un proceso automatizado que ahorre tiempo al personal y gastos operativos.
Con el tiempo, las llaves digitales podrían llegar a sustituir a las tarjetas llave físicas. Por ahora, muchos hoteles dan a elegir al huésped y optan por ambas: las llaves digitales aportan flexibilidad, mientras que las opciones tradicionales siguen disponibles para quienes las prefieren.